Caros amigos,
Há mais de 40 anos que percorro as estradas de Madagáscar, e até parece que foi ontem que aqui cheguei. A cada dia, encontro algo novo ao meu redor, e cada dia traz um desafio novo. Foi um grande dom que Deus me deu, enviando-me para esta terra de missão.
Lembro-me com saudade das palavras do Padre Colombo, fundador da Província Portuguesa, quando fui ao Porto despedir-me: “Ó Caires, tu és um felizardo, eu desejei ir para as missões e não consegui que o meu pedido fosse aceite, e tu, jovem, lá vais! Coragem!”. Naquela altura eu ainda não compreendia bem o significado real das palavras coragem e fidelidade, mas os anos foram-me ensinando, e aqui estou na mesma missão como bispo de Mananjary.
Como bispo, tenho de ir a todos os cantos da diocese, encontrar as pessoas, sejam cristãs ou não, e tentar resolver os problemas que me apresentam. Algo que aprendi é que é preciso ter boa disposição, um sorriso para todos, sem discriminar ninguém e sem perder a paciência. É necessário viver o dia a dia lidando com imprevistos inimagináveis, mas com confiança em Deus, que sempre nos dá força para imaginar um gesto ou uma resposta para as situações que encontramos.
Após uma série de ciclones que devastaram a região de Mananjary, ainda é preciso responder às dificuldades da reconstrução e encontrar soluções para tanta pobreza e miséria: alimentação, casa, trabalho e saúde. Todos os dias, deparo-me com uma fila de gente pobre à minha porta: idosos, mães abandonadas com 4 ou mais filhos, jovens sem trabalho, doentes… Eu tento dar alguma resposta, mas estou longe de resolver completamente os inúmeros problemas.
As visitas pastorais durante este ano de 2024 têm sido difíceis. Muitas estradas estão intransitáveis, só conseguimos chegar a alguns Centros da Missão após dois ou três dias a pé…, mas para mim vale a pena ir, pois as pessoas precisam que alguém vá ao seu encontro e lhes leve a Boa Nova.
Este ano, constatei que o número de cristãos nas peregrinações aumentou. Os cristãos precisam de tempos fortes para escutar a palavra de Deus e para a oração. Eu creio que Jesus está presente nas nossas caminhadas. Assim como os peregrinos de Emaús, Jesus caminha ao nosso lado. Ele está sempre presente como: Bom Samaritano, como Mestre e Bom Pastor.
Atualmente estamos também a passar por outra situação muito difícil que é todo o negócio à volta da extração de ouro. As grandes empresas, com suas máquinas modernas de extração, poluem as águas dos rios e lagos. Os lugares paradisíacos estão a transformar-se em desertos; as pessoas não podem utilizar as águas nem para se lavar, nem para a agricultura, e as doenças aumentam, aumenta também a criminalidade… Assim, o povo que já era pobre cai numa pobreza ainda mais profunda.
Que o Senhor nos dê sempre força para continuar a ser a voz, diria, o grito do seu Reino numa terra tão carenciada onde se espera ansiosamente a Sua luz e a Sua Justiça.
Um abraço, e que o Coração de Jesus vos abençoe!
+ José Alfredo Caires de Nóbrega scj
Bispo de Mananjary
